二人转过一些塌了两侧石墙的巷子，进入一处看似不小的宅院。

虽说像是大户人家，但院落早已荒废良久，门庭破败，门楣上的匾额更是不见踪迹。

进门一看，只见半个院子都被挺着干枯秸秆的芒草占据着，中间只留一条通到大堂的道路。

走过院子，姜海晏才发现大堂竟被打理得十分干净。

一尊祭祀用的石质大鼎，下方用碎石头架起，石头间留着厚厚一层灰烬，明显用来生火煮过什么。

“大叔，你住这里么？”姜海晏问道。

大汉松手，指着一旁的木凳，让姜海晏坐下，一面道：“不是住在这里。只是现在天快暗了，吃了羊肉再回去。”

姜海晏坐上木凳，激动道：“真是吃羊肉啊！”

大汉瞧着姜海晏，嘴角上扬，道：“当然是吃羊肉。我们这里的人不多，大家都是聚在一起吃的，所以等一会还有人过来，你见了可莫要害怕。”

姜海晏点点头，又问：“那羊呢？”

“等一下子就来啦。”

姜海晏以为是方才遇到的老汉会送过来，便未多想，只是问道：“怎么还有羊呢？我们寨子里养的牲口，早都被那些官兵给抢走啦！”

大汉道：“我们方才翻过的大山，你还有印象没？”

“有。”

“我带着你走进山里时，你是不是以为没有人居住？”

“是啊。”

大汉笑道：“这里已经荒废了许多年，那些官兵也是这般想的，所以我们住在这里，没有官兵来抢东西。”

“原来是这样啊。”姜海晏感慨一声，心想，姜家寨要是也这样就好啦。

他又好奇道：“这么好的地方，怎么就破败了？”

此时无事，大汉便开口解释道：“此地原来是个村子，名唤柳家村，咱们现在待的院子，当时就是村子里最大的富商居住的。大概是在二十年前，这家人不知道什么原因，在外面惹事，别人追杀过来，弄得家破人亡，村子里的人，也受了池鱼之殃，这村子便如此破败下来。我呢，原本也不是这个村子里的人，听说村子里出了那档子事，没有人住在这里了，加上外边又是鞑子闹事、又是官兵欺压什么的，索性就搬到了这里，图个安生。其他人大多与我一样，都是后面进来，避祸的。”

诸多事情一句概括，姜海晏虽然听得认真，却只似懂非懂。

碍于大汉的威严，他才未曾打断大汉。

大汉刚刚讲完，已经有人从屋外进来。

走在最前面的，正是他们方才在路边遇到的老汉，却不见他带着羊来。

紧随其后，陆陆续续来了十来个人。

来者皆是男子，一个个的衣衫破旧，说不得面黄肌瘦，但并不健壮。

姜海晏正思索自己该怎样与众人熟识，只见那带头的老汉躬身走到大汉面前，满面笑容地递了几个铜板过去，道：“这是我今晚的吃肉钱。”

大汉一手接过去，掂量了一下，感觉并未短缺，随后甩了一下脑袋，示意他进大堂去。

老汉兴奋不已，走进大堂。

接着便是第二个人，同样将数枚铜板交给大汉。

在得到大汉的首肯后，这人连忙拉着老汉说道：“还愣在那里做什么，随我打水去！有羊肉给你吃，还要别人喂到你嘴里不成！”

老汉收回关注的目光，也不反驳，同那人去了。

姜海晏这才注意到，那老汉交过铜板后，一直都在打量着自己。

他心中忐忑，起身走到大汉面前，问道：“那老爷爷一直看着我做什么？”

大汉收着后面的人递过来的铜板，说道：“许是好奇吧。”

姜海晏初来此地，还未与众人说明身份，他们好奇，也属正常。

姜海晏便不再遐想，转而向来人介绍自己：“姜海晏见过各位叔叔伯伯。”

“好！”正将铜板交给大汉的男子看着姜海晏，含笑说道。

后面众人也都将目光方到他身上，无一不是喜气洋洋。

只听有人问道：“这娃子好嫩，几岁啦？”

“八岁。”姜海晏道。

又有人叹息道：“可惜，瘦了点。”

随即有人辩驳道：“这年头兵荒马乱的，哪有白白胖胖的小娃子给你找啊？你就知足吧。”

姜海晏只觉得他们的话颇不对劲，又见他们眼里或多或少带着些许兴奋，实不像是正常人的眼光，心中登时有些慌乱。

但只是一瞬，他便已镇定下来，问大汉道：“大叔，羊怎么还没送来啊？”

“就快来啦。”大汉随口说了一句。

姜海晏道：“那我去外面看看。”

他正要走向大门，大汉突然高声阻止了他：“不用去啦，很快就来了的。”

如此一试，姜海晏愈加肯定这些人心怀叵测。

他不再讲话，只是装作无所事事，在大堂里走来走去，到处上翻下找。

小孩玩耍，本就与大人大不相同。

那些人见了，都不放在心上。

姜海晏趁他们移开目光，急忙躲到一根柱子后边。

那些人交过铜板后，或是抱薪，或是磨刀，或是清理大鼎，各有事物，竟无人注意姜海晏。

姜海晏便又蹑手蹑脚，探入一旁的芒草丛里。

依旧无人发觉，他胆子稍稍大了些，靠着墙壁，继续往大门方向移动。

却还未迈开两步，他陡然瞥见芒草丛中，有一堆灰白的物件色，定睛一看，登时失声大叫一句，身子往后一退，跌到在草丛里，双腿发软，一时站不起来。

“那是羊骨头。”身后有个声音笑道。

姜海晏浑身颤抖不已，回头一看，说话的，正是那名虬髯大汉。

此时大汉早已收完所有人的铜板。

自姜海晏踏进芒草丛，他们便听到了动静，只是情知芒草丛里有一堆骨头，定会吓姜海晏一跳，因此，他们才故作不知。

果不其然，姜海晏被那堆骨头一吓，不免魂飞魄散。

但那堆骨头，并非真正的羊骨头。

至少，姜海晏见到了三四个头骨。

人的头骨。

原来，这些人以“羊”当作小孩的黑话，所谓的吃羊肉，即是吃小孩。

这虬髯大汉，便是这一伙人的头目。

他利用坑蒙拐骗、乃至强抢等各类手段，掳来孩童，又借此从这群流民手里压榨仅有财富，顺便还能获取流民敬重，实可谓是一举三得。

流民们想的更是简单，只消得有肉吃，那便不管是人肉，还是羊肉，照样下肚。

姜海晏，理所当然便成了他们眼里的羔羊。

这时，又有两个人靠过来。

那大汉吩咐二人道：“将他带过去吧。”

二人像瞧着一餐美味，连声答应，将姜海晏带回大堂。

十来个人，都在忙活。

不一会，那尊大鼎便已被干净清理一遍，随后注入清水，合上盖子，生火烧水。

有个流民端着一盆清水和方才磨好的菜刀，走到大汉面前，道：“可以放血啦。”

大汉持起菜刀，大步向姜海晏走去。

姜海晏一看，大受刺激，不知哪来的力气，趁二人不备，挣脱开来，发疯似的要冲出院子。

但满院子十几个流民，他哪里逃得了？

一个流民三两步便将他抓个正着，给他扇了两耳光，打得他嘴角溢血，顿时不敢再做挣扎。

大汉走到姜海晏面前，安慰似的说道：“一刀子的事，痛也痛不了多久的。”

逮住姜海晏的流民与他十分默契，直接一拖、一提，把姜海晏扣在长板凳上。

又走过来两个流民，一个抓住姜海晏的双手、一个抓住姜海晏的双腿，防止他挣扎。

大汉左手把姜海晏的脑袋往左边一掰，手中的菜刀，已划向他右侧的脖子。